a obesidad simple es una enfermedad nutricional caracterizada por la presencia de una cantidad excesiva de tejido adiposo en relación a la masa corporal. Este exceso de grasa corporal sobre límites normales puede ser generalizado o localizado. Numerosos estudios han permitido determinar que la distribución de la grasa corporal es más importante que la cantidad de grasa total. La ubicación de la grasa predominante en la región abdominal se asocia a mayores riesgos de ciertas enfermedades, en contraste con la que se ubica en la zona glúteo femoral que no se asocia a ningún trastorno.

Para evaluar la obesidad, se puede utilizar diversos indicadores, los más utilizados son aquellos que combinan el peso y la talla como la relación peso para la talla (P/T) y el índice de masa corporal (IMC).

De acuerdo a la relación P/T se define como obeso al individuo que presenta una relación de 120% o más, según edad y sexo, del patrón de referencia actualmente en uso (NCHS – OMS).

El IMC expresado como el peso / talla es actualmente el más usado porque se correlaciona mejor con el contenido de grasa corporal. De acuerdo a este parámetro se define obeso al sujeto cuyo IMC es igual o superior a30 kg./m.

• Una ingesta de una cantidad abundante de alimentos, de preferencia aquellos de mayor densidad energética o hipercalóricos, ricos en lípidos o grasas e hidratos de carbono.

• Actividad física disminuida: debido fundamentalmente a los estilos de vida sedentarios facilitados por los adelantos tecnológicos como la televisión, el computador, los juegos electrónicos, y el sinnúmero de electrodomésticos que demandan un menor esfuerzo físico y a la vez reducen el tiempo que se necesita para realizar diversas tareas domésticas, quedando éste para descansar y distraerse. Lo anterior es más grave cuando en este tiempo disponible para distraerse no se practica algún deporte que aumente el gasto energético.

Además de estos factores de carácter ambiental, se han identificado otras causas, como:

• Disminución de gasto metabólico basal o bien aumento en la eficiencia con que el organismo obtiene la energía de los alimentos.

• Alteraciones psicológicas: Al respecto, los especialistas sostienen que detrás de cada obeso severo existe un problema psíquico en el que se presenta una incapacidad de controlar el impulso de comer, la necesidad de gratificación a través de la comida, la utilización de la comida como un mecanismo de escape. La ansiedad, la angustia y depresión que aparecen como consecuencias de la obesidad, pueden constituir causa y contribuir a la mantención de ella.

• Factores genéticos: Aun cuando es difícil de evaluar esta influencia, se ha postulado que la herencia influye en el número de células adiposas, así como también en la función del hipotálamo en la regulación de la ingesta y en la función del organismo de disminuir el gasto metabólico basal.

• Factores endocrinos: La cantidad de tejido adiposo puede ser influida por varias hormonas. En los obesos se observa hiperinsulinemia basal y postsobrecarga de glucosa con glicemias normales e incluso mayores que las de sujetos normales. Al respecto existen controversias sobre si este hiperinsulinismo es causa o consecuencia de la obesidad, lo que sí está claro es que ayuda a mantenerla.